La triatleta española dominó de principio a fin en el mayor triatlón de China y cruzó la meta con casi quince minutos de ventaja. En la prueba masculina, el canadiense Zachary Bernier-Michaud logró su primera victoria profesional en media distancia con un final de infarto.
Calor, viento y un cartel profesional de primer nivel. Challenge Xiamen, el triatlón más grande de China, reunió a más de mil triatletas de grupos de edad y a una lista de profesionales de lujo en una jornada exigente. Y en medio de esas condiciones, Sara Pérez Sala volvió a demostrar que Xiamen es su terreno: la española no solo defendió con éxito el título que ganó el año pasado, sino que controló la carrera desde el primer hasta el último metro.
La española marcó el ritmo desde el agua. Salió del segmento de natación en primera posición con un tiempo de 25:06 y más de dos minutos de ventaja sobre sus perseguidoras, una renta que ya anticipaba lo que estaba por llegar.
Sobre la bicicleta, Pérez Sala fue sencillamente intocable. En los primeros kilómetros llegó incluso a alcanzar a algunos de los últimos corredores de la prueba masculina, mientras por detrás la francesa Justine Gerard, la australiana Jasmine Brown y Caroline Bridges, de Emiratos Árabes Unidos, apretaban sin conseguir recortar distancias. Al llegar a la segunda transición, la española tenía más de siete minutos de margen sobre Brown, segunda, con la sudafricana Magda Nieuwoudt ya situada en tercera posición tras una gran remontada en bici.
La carrera a pie no hizo más que confirmar su dominio. Pérez Sala siguió ampliando la diferencia kilómetro a kilómetro hasta cruzar la meta en 4:00:04, con una ventaja de casi quince minutos sobre la segunda clasificada. Una victoria rotunda que la reafirma como una de las grandes referencias españolas de la media distancia.
Brown se hizo con la segunda plaza y Nieuwoudt completó el podio, una tercera posición que confirma que la sudafricana vuelve a estar en buena forma.
Si la carrera femenina tuvo una dueña clara, la masculina se decidió en los últimos metros. El español Alejandro Rodríguez Rilo fue el primero en salir del agua, con un tiempo de 23:36, seguido a doce segundos por el griego Louis Woodgate y el neerlandés Dorian Horsten. El noruego Kristian Blummenfelt salió en el grupo perseguidor, a unos 20 segundos, mientras que su compatriota Gustav Iden cedió más de dos minutos en la natación.
En la bicicleta, Horsten se puso pronto al frente y solo Woodgate fue capaz de seguir su ritmo, respetando los 20 metros de distancia de drafting que marca Challenge. Ambos se alternaron el liderato durante el recorrido, mientras el grupo perseguidor, con el francés Antony Costes, Rodríguez Rilo, Blummenfelt y el serbio Ognjen Stojanović, no lograba reducir una desventaja de unos tres minutos. Horsten llegó a la segunda transición con más de 20 segundos sobre Woodgate.
El neerlandés parecía tener la victoria en la mano en la carrera a pie, pero nadie contaba con la velocidad del canadiense Zachary Bernier-Michaud. Salió de la T2 al frente del grupo perseguidor, a más de seis minutos de la cabeza, y protagonizó una remontada espectacular en los últimos kilómetros hasta adelantar a Horsten en los metros finales. Venció en 3:39:11 y celebró así su primera victoria profesional en media distancia. Horsten fue segundo en 3:39:36 y el vigente campeón, Storch, completó el podio en 3:40:49.
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