La élite femenina busca nueva reina en un circuito que favorece a las mejores escaladoras y en el que Marta Sánchez desea revivir lo sucedido en 2024 en Ironman.
En Niza todo está preparado para albergar este fin de semana el Campeonato del Mundo Ironman 70.3 y coronar a los reyes de la Media Distancia. La considerada capital de la Costa Azul se engalanará para dictar por última vez sentencia y encumbrar a los primeros campeones mundiales de la temporada en una doble jornada en la que las mujeres serán las encargadas de dar el pistoletazo de salida este sábado.
Una élite femenina que aterriza en suelo francés con una gran favorita, una gran baja, una española con grato recuerdo y un puñado de antiguas componentes del podio y nuevas y potentes contendientes que desean cambiar su número y asaltar el cajón más alto en un circuito que nuevamente pivotará alrededor de lo que suceda en un segmento ciclista llamada a marcar las diferentes tanto durante como posteriormente.
Sin embargo, en esta ocasión, y a diferencia de lo que sucedió el curso pasado en Marbella cuando las participantes llegaron con la necesidad de remendar los resultados obtenidos en Hawái, ahora lo hacen con Kona en el horizonte y un equilibrio difícil de gestionar ¿darlo todo en el Mundial Ironman 70.3 o reservar para el Mundial Ironman? Conocer la elección de cada a esa cuestión puede explicar parte de lo que suceda el sábado. La otra opción es ‘saltarse’ la cita, elección de Lucy Charles-Barclay, 100% enfocada en Hawái.
Con la ausencia de Charles-Barclay, no hay otro nombre sobre la mesa que el de Taylor Knibb. La estadounidense ha sido la gran dominadora de la distancia en el último lustro, donde sumó tres títulos consecutivos antes de ser superada el curso pasado por la británica en una carrera en la que la igualdad fue la tónica hasta que la carrera a pie decantó la balanza. Con aquel sumó cinco podios consecutivos en la cita más importante de la Media Distancia y la norteamericana busca sellar un cuarto título que le acerque al palmarés de Daniela Ryf.
Tras un 2025 en el que perdió parte de su contundencia sobre la bicicleta, Knibb se ha reencontrado en 2026 con su mejor versión en ella. Así lo ejecutó en T100 Gold Voast e Ironman 70.3 Oceanside, donde la renta que ahí logró fue transcendental para resistir la carrera a pie de Solveig Løvseth. A diferencia de sus mayores contrincantes, la pupila de Dan Lorang ha preferido preparar la carrera fogueándose en las Series Mundiales y no compite desde finales del mes de julio.
A nivel estratégico, nadie parece dudar de la táctica de una Knibb que objetivará salir del agua en el grupo delantero o cuanto menos, con una diferencia mínima que le permita asumir el mando de la prueba tan pronto como sea posible a partir de la T2. Ya sobre la bicicleta, se presume que tratará de volar sola y se le presupone que aterrizará al exigente 90K de los Alpes Marítimos con un nivel especialmente alto y una preparación especifica sobre la cabra, pues con ella competirá apenas unos días después en el Mundial de Ciclismo. Doble objetivo que puede erigirse tanto en la mayor baza como en la mayor debilidad de Knibb, cuya ambición habla por si sola.
Frente a ella, tres mujeres que desean hacerse con una corona que ninguna de ellas ha conquistado, pese a que dos sí saben lo que es reinar en larga distancia: Laura Philipp, Solveig Løvseth y Kat Matthews. Sobre el papel es el cuarteto de honor en Niza. Cualquier cosa que no sea un triunfo de una de ellas será sorpresa.
La veteranía de Laura Philipp se postula a lo grande para por fin hacerse con ese oro. La alemana llega a la cita tras completar una temporada en la que hasta el momento ha ido de menos a más después de ver condicionado su arranque de curso por una lesión. Tras superar dicho trance, la germana ya avisó en mayo, cuando su recuperación era reciente y su rodaje nulo, que la orografía de la zona puede irle como anillo al dedo después de ser tercera en Ironman 70.3 Aix en Provence. Posteriormente, su rendimiento dio un salto para ser subcampeona de Europa Ironman en Hamburgo y lo rubricó en agosto con un doble triunfo en Suecia y Zell am See.
De entre las favoritas, es la que más ha competido en este último tramo y pese a la lesión y sus 39 años, Philipp sigue siendo una apisonadora en la carrera a pie. Como su 2026, su carrera amenaza con ser progresiva y si las rentas son escasas, es una de las mejores posicionadas para sacar rédito y oro del medio maratón. Y, recordemos, fue campeona Ironman en Niza, por lo que afronta su regreso al Paseo de los Ingleses con un plus de motivación y confianza.
Por su parte, Løvseth ha sido la más selectiva en sus apariciones con solo tres en lo que llevamos de curso. Selectiva, pero efectiva. La noruega que aterriza en Francia con la vitola de ser la vigente campeona del mundo Ironman y conseguir el doblete en apenas un año, lo hace con unos resultados que le ponen en una posición privilegiada.
Arrancó el año en Oceanside, siendo únicamente superada por la bicicleta de Knibb tal y como señalábamos más arriba para tomarse la revancha semanas después en Ironman Texas. Allí, no solo ganó, sino que la superó en la disciplina fetiche de la estadounidense. Algo similar hizo en Hamburgo, Løvseth conquistó el trono continental, pero comprobó que Philipp continúa teniendo el poder de hacerle daño y ponerle contra las cuerdas en la carrera a pie.
Como sus rivales, el fantasma de Kona – y más en su caso que defiende entorchado – puede ser su mayor freno en una prueba en la que el ciclismo dictaminará sus opciones.
Kat Matthews en cambio deberá desafiar al pasado, ese en el que acumula hasta cinco subcampeonatos entre 70.3 e Ironman y cuya última presea en MD llegó precisamente en Niza, ningún título y el DNF del curso pasado en Marbella.
Además, mientras al resto de candidatas principales les respalda las buenas sensaciones de sus últimas actuaciones, la británica deberá dejar atrás el inesperado cuarto puesto en Roth, donde rindió muy por debajo de su nivel, tanto en resultados como en tiempos. Pese a ello, Matthews suele ser sinónimo de medalla por lo que seguro estará en la pelea.
Con cuatro tótems que parecen inamovibles, hay un grupo de mujeres que parten con grandes opciones a alterar el guion previsto de carrera con un denominador común, Suiza o Francia como patria con predominancia helvética.
Dentro de ese bloque suizo, destaca Julie Derron. La triatleta llega triunfante después de vencer en T100 Vancouver, un hecho que ha hecho costumbre desde que se pasó de forma definitiva a la Media y Larga Distancia. Además, la actual subcampeona olímpica ha demostrado que se adapta a cualquier perfil de recorrido y ya en sus primeros compases demostró que un circuito exigente como el de Niza puede encajar con su estilo al ganar hasta en tres ocasiones Gerardmer XL o más recientemente el full de su país.
Asimismo, la del sábado será su segunda participación en un Mundial y tal y como ya plasmó en París en los Juegos Olímpicos y unos meses después en Taupo, donde fue quinta tras apenas acumular experiencia en 70.3, Derron se crece en los escenarios más importantes.
Probablemente, el caso más interesante de todos los que se plantean para este fin de semana sea el de Imogen Simmonds. La triatleta suiza vive un completo renacer en la disciplina y después de quedar absuelta de las acusaciones de dopaje, la deportista se encuentra inmersa en la segunda etapa dorada de su carrera.
Aterriza en Niza después de ser una de las revelaciones del año en el circuito T100 donde se encuentra peleando por el TOP3 de la clasificación general y suma un podio. Además, ha sido segunda en Ironman 70.3 Aix en Provence, por lo que, sin ser el mismo enclave, la helvética ha probado que continúa dándosele bien este tipo de perfil.
Porque he ahí la hemeroteca, en 2019 Simmonds fue bronce en el mismo escenario en el que este año se disputarán las medallas y, en aquella ocasión, siendo la segunda mejor del día en el segmento ciclista. Un patrón que repetiría cuatro años después en Finlandia (2023), donde se colgó su segundo bronce solo por detrás de las propias Knibb y Matthews. Algo que casi reedita en 2024 pero fue cuarta.
Sin duda alguna, Simmonds puede ser una de las grandes tapadas en Niza y su único punto débil es una carrera a pie que palidece en comparación a la del resto.
Alanis Siffert completa el terceto suizo. El suyo es uno de los nombres del curso. La que ya es una leyenda del TradeInn Zarauzko Triatloia destapó por completo su tarro de las esencias en Challenge Roth para llevarse la que hasta hoy es el mayor triunfo de su carrera y su progresión la ha hecho cada vez más competitiva en cualquiera de las paradas y perfiles del circuito T100. Sin embargo, lo que hace de Siffert una de las triatletas a tener en cuenta en Niza es su potencial en carreras como la de los Alpes Marítimos.
Su capacidad para rodar acoplada en las subidas más duras del mundo como la de Alpe d’Huez de la que es reina y señora desde hace tres años, la convierten en una peligrosa rival para las grandes favoritas. Una ciclista descomunal siempre, pero más cuando la carretera adquiere pendiente y que, tal y como ya ha demostrado, también puede marcar diferencias en el agua o estar con las mejores si se dan las circunstancias adecuadas. Además, el desgaste propio del desnivel del segmento ciclista de Niza, le favorece no solo sobre las dos ruedas, sino de cara a la posterior carrera a pie cuyo perfil llano no se adecua per se tanto a ella.
Y, ojo, el Mundial Ironman 70.3 es el gran objetivo del año para Siffert quien no irá a Kona. Ese factor puede ser desequilibrante ante unas rivales que quizá deban medir los esfuerzos, mientras ella podrá dar su 100% en territorio francés.
Por último, pero no menos importante, la ídolo local: Marjolaine Pierré. Se conoce cada carretera y recoveco como la palma de su mano, competirá en el lugar en el que entrena y más allá del conocimiento propio de haber nacido y crecido en la zona, las características de la francesa se ajustan como un guante a lo que demandará el Mundial Ironman 70.3. Prueba de ello se haya en su actuación en el Mundial Ironman 2024 donde terminó cuarta siendo la mujer que más cerca rodó de Philipp y Matthews en la bicicleta. Otro ejemplo es su dominio de Ironman 70.3 Aix en Provence, donde en sendas ocasiones labró su triunfo en el sector ciclista. Su gran debe respecto a las favoritas, la carrera a pie.
En clave española, Marta Sánchez volverá a ser la única pero potente baza entre las ‘nuestras’. La de Vic regresa “emocionada” al lugar que tal y como ha confesado en las últimas horas “le hizo creer que podía correr con y contra las mejores” después de ser sexta en el Mundial Ironman 2024.
Dos años después, la catalana ya no es la misma. Es una versión mucho más completa de la triatleta que aquel día sorprendió al mundo. Su natación continúa siendo exquisita, amén de su pasado acuático, lo que la convierte en una de las llamadas a estar en el grupo principal al término de los primeros 1.900m de la prueba; y, si bien hay mejores ciclistas que ella que le pueden recuperar y ganar terreno sobre las dos ruedas, las características concretas del circuito francés trastocan la lógica habitual tal y como quedó demostrado en 2024, cuando en aquel entonces, Sánchez firmó el sexto mejor parcial. Un recuerdo que, de reeditarse, da alas para soñar con un rendimiento superior en el eje central de la prueba y, propulsar sus opciones de TOP10 antes de una carrera a pie que, tal y como hemos analizado en este medio, ha experimentado un tremendo progreso en los dos últimos años.
Para esa mejora ciclista ha trabajado las últimas semanas en altitud donde ha buscado dar con la configuración ideal de su montura. Más allá de lo técnico, esta temporada se ha visto las caras con algunas de las favoritas en Oceanside y Elsinore siendo quinta y sexta respectivamente. Resultados optimistas.
Entre sus rivales, a parte de las ya mencionadas, podrían encontrarse Paula Findkay, Ellie Salthouse, Lena Meissner o Caroline Pohle. No obstante, y como venimos repitiendo, Kona sigue siendo esa pieza futura del puzle en la que deberá pensar Sánchez a la vez que pelea por estar lo más arriba posible en Niza.
La élite femenina se dará cita en el Mundial Ironman 70.3 el sábado 12 de septiembre de 2026 en una carrera que comenzará a las 07:00 hora local (y horario peninsular español). El evento y la previa del mismo será retransmitido en directo y gratuitamente a través del canal de Youtube de Ironman en una emisión que arrancará a las 06:30h.
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