Fotografía: Gettyimage foor Ironman.
La estadounidense afronta el Mundial Ironman con la lección aprendida, nuevos consejos y reflexiones tras lo sucedido hace un año y así lo refleja en una de sus últimas entrevistas.
Taylor Knibb vuelve a Kona. La estadounidense regresa al escenario del Mundial Ironman un año después de que la edición de 2025 la llevase hasta el límite físico, dejando una imagen para la historia: en el suelo derrotada. Y lo hace más consciente de si misma y de la propia isla tal y como ha revelado para el canal de Youtube de Ironman.
“Estoy emocionada. Es divertido volver”, cuenta. Diversión que no está reñida con su ambición hecha objetivo “Me gustaría llegar a la meta… primera”. Concisa, brutalmente honesta. Pero Kona le ha enseñado que para ganar hay que saber administrar algo más que el esfuerzo.
En 2025, Knibb compartió buena parte de la carrera con Lucy Charles-Barclay. Aquella proximidad pudo parecer una batalla táctica entre dos de las grandes favoritas, pero Knibb insiste en que no fue así. Ella estaba concentrada en su propio ritmo y las circunstancias hicieron que ambas terminaran encontrándose.
Según recuerda, la verdadera competición apareció más tarde, cuando regresaron a la Queen K y quedaban alrededor de 12-14 kilómetros. Entonces empezó a sentir la presión de Solveig Løvseth y comprendió que la carrera estaba cambiando.
“Hay una gran diferencia entre estar bajo presión y tener que cambiar de plan por lo que ocurre a tu alrededor”, explica. Hasta entonces había dejado que las cosas sucedieran. Después tuvo que reaccionar. Fue el momento en que dejó de correr únicamente contra sí misma y empezó a competir contra las demás. “Ahí fue la primera vez que sentí que estaba compitiendo de verdad, en lugar de limitarme a dar lo mejor de mí misma. Y es como si las cartas cayeran como tenían que caer, porque todas nos caímos.”
El desenlace de aquel día forma parte ya de la historia reciente de Kona: Charles-Barclay y Knibb, que habían estado luchando por la victoria, no pudieron terminar, y Løvseth acabó conquistando el título.
Por eso, cuando se le preguntan contra quién tiene más ganas de competir esta vez, Knibb no ha necesitado pensar demasiado. “Contra mí misma”, sentencia. Porque Knibb quiere la revancha para consigo misma en la Meca del triatlón, descubrir si ha hecho bien los deberes y aprendido de los errores, también de las enseñanzas que le dejó un 2025 que con cierta timidez admite en la entrevista “no sabía hasta dónde podía llegar (su sufrimiento)”
“No creía que fuera lo bastante fuerte como para llegar hasta allí”, reconoce. Lo que ocurrió en Kona le permitió descubrir una capacidad para exigirse que hasta entonces observaba con admiración en otros deportistas “Me parecía una locura que realmente se exigieran hasta ese límite tan extremo; sentía un respeto y una admiración absolutos, pero sentía que había sido demasiado”.
Había visto a atletas llevar su cuerpo a límites extremos y se preguntaba cómo podían hacerlo, entre ellas una Paula Newby-Fraser, ocho veces campeona en Hawái, pero cuya imagen extenuada en 1995 dio la vuelta al mundo deportivo y con la que Knibb se puso en contacto tras lo sucedido en 2025 “Es como si no hubiera casi 30 año de diferencia. Da igual el año en el que hayas competido, son esas experiencias compartidas, porque la isla es, en muchos aspectos, más o menos igual, y en otros también diferente”.
En 2025 descubrió que ella también podía llegar a ese extraño lugar límite. Pero hay una diferencia entre saber que eres capaz de hacerlo y querer repetirlo. Según confiesa, Knibb considera aquella experiencia “una auténtica anomalía”, algo que ocurrió en “un día concreto” y que no necesariamente debe convertirse en la norma. El aprendizaje, esta vez, pasa por cuidarse para poder llegar hasta el final.
Ahí aparece de nuevo Paula Newby-Fraser. “Taylor, tienes que cuidarte para llegar a la meta”, le aconsejó la leyenda. Unas palabras que Knibb conserva en su mente y ya ha aplicado esta temporada en Texas, cuando afrontaba los últimos kilómetros y empezó a sufrir. No se detuvo. Tomó varios vasos de Coca-Cola, recuperó fuerzas y siguió adelante. “Solo tómate tu tiempo, todo irá bien”, se dijo. Funcionó y terminó segunda.
El consejo de Newby-Fraser se ha transformado en mantra para Kbibb, quien reconoce que lo acontecido hace un año le marcó, pero también admite “No he estado pensando en ello todo el tiempo, lo cual espero que sea saludable”. Mecanismo que también está aplicando una vez ya instalada en Hawái, donde prefiere evitar los fantasmas del pasado por su propio bien mental “cuando llegas aquí ya hay suficiente energía, presión y estrés de por sí durante la semana de la carrera”.
No obstante, lo sucedido en 2025 le ha hecho cambiar algunas de sus rutinas previas. El año pasado se instaló aen la ciudad. Ahora prefiere mantenerse algo más apartada, rodearse de gente de confianza y reducir el ruido. “Es importante rodearse de buena gente, ponerse en un entorno en el que creas que puedes dar lo mejor de ti. Por eso estoy un poco más al margen. El año pasado me mudé a la ciudad y creo que fue un error. Así que este año no lo voy a hacer, pero ¿quién sabe? Quizá piense: «Oh, el año que viene vuelvo a la ciudad». Así que es como ir aprendiendo qué es lo que funciona. Creo que voy bien”, explica.
Nuevos hábitos, nuevos aprendizajes, viejos errores…. E independientemente de ello, a menos de una semana del Campeonato del Mundo, todo es un gran misterio para una de las grandes favoritas a hacerse con la corona. Tal y como expresa, Knibb sintetiza Ironman Hawái a algo tan difícil de explicar como sencillo de entender: no existe una relación directa entre cómo ha ido el año y lo que sucederá en Kona.
“Puedes tener un año estupendo y hacer un Kona horrible. Puedes tener un mal año y hacer un Kona extraordinario. O puedes tener un año magnífico y hacer un Kona perfecto. Es como si fuera una carrera en la que todo se decide en un instante”, dice.
Todo puede cambiar en unas horas. Quizá por eso Knibb vuelve a Hawái sin querer controlar demasiado lo que está fuera de su alcance y simplemente quiere competir contra sí misma antes que contra nadie. Aunque después cuando comience la carrera desee ser la mejor de todas ellas. Su primer paso, llegar a la meta este fin de semana. Veremos si esta vez sí, llega el primer título para la estadounidense o ese sueño debe esperar.
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